El mineral de arsénico-cobalto se procesa para obtener un concentrado que contiene 10-20% cobalto, que contiene 20-50% arsénico. Existen dos métodos principales para procesar el mineral de arsénico-cobalto. Una es primero oler el mineral utilizando métodos pirometalúrgicos para producir trióxido de arsénico-cobalto, y luego usar métodos hidrometalúrgicos para extraer el cobalto. El otro es usar la lixiviación de presión para producir una solución que contiene cobalto, de la cual se extrae el cobalto. China usa el método anterior: el concentrado se fundió en un horno reverberatorio o un horno eléctrico junto con Coca-Cola y Flujo, lo que hace que parte del arsénico se volatilice como trióxido diarsénico y que produce trióxido de arsénico-cobalto (anteriormente conocido como Slag amarillo). Si la materia prima contiene altos niveles de azufre, también se produce algunos mate de cobalto. El cobalto arsénico y el mate de cobalto están molidos y asados para eliminar aún más el arsénico y el azufre. El mineral asado se lixivia con ácido sulfúrico diluido, y el hierro en la solución de lixiviación se oxida con hipoclorito de sodio. Luego, el pH se ajusta a 3–3.5 con soda para precipitar el hierro como óxido de hierro y arsenato de hierro. El filtrado se decopera reemplazando el cobre con archivos de hierro, y luego el cobalto se oxida con hipoclorito de sodio. El hidróxido de cobalto se separa del níquel agregando álcali para hidrolizarlo y formar un precipitado de hidróxido de cobalto de alto valente. El hidróxido de cobalto se calcina en un horno reverberatorio a 1000–1200 grados para obtener óxido de cobalto y descompone el sulfato básico en él para eliminar el azufre. Luego se agrega carbón y la mezcla se reduce a polvo de cobalto metálico a alrededor de 1000 grados en un horno rotativo. El hidróxido de cobalto también se puede fundir en metal de cobalto crudo y luego electrolizarse para obtener cobalto eléctrico. La solución de lixiviación del mineral asado también se puede separar y extraer utilizando el mismo método que el mineral de sulfuro de níquel antes mencionado para extraer cobalto.
El método de lixiviación de ácido a presión para tratar los concentrados de arsénico-cobalto implica pulir los concentrados con ácido sulfúrico diluido y lixiviarlos en un autoclave a una presión de funcionamiento de 35 kgf/cm2 y una temperatura de 190 grados durante 3 a 4 horas. La tasa de lixiviación de cobalto es del 95-97%. Después de que la solución de lixiviación se ha purificado de impurezas como el arsénico, el hierro, el cobre y el calcio, se agrega amoníaco líquido para formar un complejo de cobalto-amonía. El complejo de cobalto se reduce con hidrógeno en un autoclave para obtener polvo de cobalto. La presión de funcionamiento es de 50–55 kg/cm2 y la temperatura es de 190 grados. Se procesan minerales de cobre y cobalto para obtener un concentrado de óxido y un concentrado de sulfuro. El concentrado de óxido contiene 25% de cobre y 1,5% de cobalto, mientras que el concentrado de sulfuro contiene 45% de cobre y 2,5% de cobalto. El concentrado de sulfuro se asa primero con ácido sulfúrico en un tostador de lecho fluidizado, y luego el mineral asado se lixivia junto con el concentrado de óxido en el líquido de desechos de electrólisis de cobre. El cobalto en el concentrado de óxido está principalmente en forma de un óxido trivalente, que tiene muy baja solubilidad en el ácido sulfúrico. Sin embargo, en el líquido de desechos de electrólisis de cobre, los iones ferrosos pueden reducir el cobalto y disolverse en el líquido de desechos de electrólisis. CO 3+ (insoluble) + Fe 2+ → Co 2+ (soluble) + Fe 3+. La tasa de lixiviación de cobalto puede alcanzar 95-96%. El lixiviado que contiene cobalto y cobre se electroliza para precipitar el cobre, mientras que el cobalto y otras impurezas metálicas permanecen en solución. Después de eliminar las impurezas, el cobalto en la solución se precipita como hidróxido de cobalto con leche de cal, luego se disuelve en ácido sulfúrico para obtener una solución de sulfato de cobalto de alta concentración, y finalmente el cobalto metálico se electrodeposita usando un ánodo insoluble.
